Een mooi masker beschermde het gezicht van de mummie niet alleen, maar kon ook gebruikt worden als vervangend hoofd als het eigenlijke hoofd van de mummie verloren ging of beschadigd werd. Wanneer de geest van de dode naar het graf terugkeerde, kon hij de mummie aan het masker herkennen. Een van de beroemdste kunstwerken ter wereld is het verbazingwekkende gouden masker, gevonden op Toetanchamons mummie. De maskers van de farao’s werden waarschijnlijk allemaal van massief goud gemaakt, dikwijls ingelegd met mooie edelstenen. Het gebruik van goud hield verband met het geloof dat de zonnegod, waarmee de mummie verenigd hoopte te worden, vlees van puur goud had. Minder belangrijke mummies droegen maskers van kartonnage, een soort papier-maché van linnen of snippers papyrus, aaneengeplakt met pleisters of hars van de bomen. De natte kartonnage werd gevormd rond de mummie. Als het hard geworden was, kon het verguld (bedekt met bladgoud) of met felle kleuren beschilderd worden.

         Nadat de huid om het lichaam was gespannen, werd het bedekt met een dun papje van as, dat gelijkmatig en hard opdroogde. Hierna werd het lichaam prachtig versierd, alsof de dode weer tot leven was gekomen. De eerste Chinchorromummies waren zwart geschilderd, latere exemplaren waren rood. Een groot aantal droeg kleien maskers met zorgvuldig gevormde gezichten, sommigen droegen kleien helmen of lange pruiken van mensenhaar.